Palacio de Axayácatl: En el espacio que hoy es sede del Nacional Monte de Piedad se encontraba el palacio de Axayácatl (emperador azteca). A su muerte, su hijo Moctezuma II lo heredó instalando ahí sus famosos jardines. En este lugar alojo a Cortes a su llegada a la ciudad de Tenochtitlan en 1519. Un año después, en las azoteas de este mismo palacio, el monarca azteca fue apedreado, falleciendo horas más tarde.
Poco tiempo después de la caída de Tenochtitlan, durante el reparto de tierras, Cortes rápidamente se adjudicó este predio y construyó ahí una de sus grandes casas. El conquistador edificó unas residencias tan enormes que constituían una pequeña ciudad, el terreno iba de la Plaza Mayor a la actual calle de Isabel la Católica y de Madero hasta Tacuba, ya que no existía la calle 5 de mayo.
En ese entonces todavía no se edificaba la catedral, por lo que Cortés, prestaba el espacioso patio de su palacio para que se celebraran las misas. Algunos años después, la Primera Audiencia tomo posesión de la casa y se instaló en ella en 1528, despojando a Cortes esta propiedad. También la utilizaron como residencia los dos primeros virreyes. Siglos más tarde los descendientes del conquistador recuperaron la propiedad y la vendieron al conde Pedro Romero de Terreros, quien fundo el Monte Pío. Además se levanto una capilla, llamada de las Ánimas (que todavía existe) en donde todos los días se rezaban ocho misas diarias por la salvación de las ánimas del purgatorio.
La institución, Nacional Monte de Piedad, fue establecida por el virrey Pedro Romero de Terreros en 1775.